Los pañales desechables hacen su aparición en 1946 cuando Marion Donovan se planteó resolver el problema que tenían las mujeres de lavar los pañales de sus hijos. Fabricó en esta primera fase de su invento, una cubierta impermeable del pañal, utilizando la tela de un paracaídas, un pañal de tela de nylon que no dejaba pasar el orín a la ropa, de manera que el niño no mojaba ni su vestimenta ni la ropa de la cuna.